本书精选了新中国成立以来文学学科知名老教授等在文艺美学、中国古代文学、中国现当代文学、外国文学、文献学、语言文字学以及中学语文教育等中文各个学科领域内所取得的代表性成果，针对学界形上毁弃、形下雷鸣的现状，以找回失落的学术精神为理念，真实呈现出当代人文学术一隅的生存状态，为反思一个时代的学术，实现学术的现代转型提供了一个来自基层的“活”的样本。从中可以窥见，文学工作者在20世纪50年代“解冻”思潮涌动下的独立思考、60年代政治风云的变幻中孤独求真、70年代反智愚民狂潮中彰显学术良知、80年代投身拨乱反正、思想解放的历史大潮、90年代穿越浮躁喧嚣世风的学术守望，以及新世纪献身学术的整个漫长而坎坷的思想历程。可以说，全书既是一部学术史，又是一部思想史。其中某些成果曾在当代文学史、学术史上有过重要影响。